این یکی از بزرگترین سوراخ های ازن است که در تاریخ ثبت شده است – اما لزوماً دلیلی برای هشدار نیست.
نقشه‌ای از سوراخ ازن در ۱۶ سپتامبر ۲۰۲۳. (اعتبار تصویر: NASA Ozone Watch)
همانطور که یخ دریا در اطراف قطب جنوب هر سال رشد می‌کند و عقب‌نشینی می‌کند، سوراخ اوزون در بالای این قاره نیز رشد می‌کند. و امسال، آن سوراخ بسیار رشد کرده است.
مشاهدات ماهواره Copernicus Sentinel-5P آژانس فضایی اروپا (ESA) نشان می‌دهد که حفره اوزون در ۱۶ سپتامبر ۲۰۲۳ به مساحت تقریباً ۱۰ میلیون مایل مربع (۲۶ میلیون کیلومتر مربع) رسیده است — که آن را به یکی از بزرگترین حفره‌های فصلی تبدیل می‌کند که تاکنون مشاهده شده است. بزرگترین حداکثر سوراخ ازن واقعی در سال 2000 رخ داد، زمانی که شکاف به وسعت نزدیک به 11 میلیون مایل مربع (28.4 میلیون کیلومتر مربع) رسید.
ازن یک گاز طبیعی است، و لایه‌ای از آن در استراتوسفر وجود دارد که از ما در برابر اشعه‌های فرابنفش یا UV خورشید محافظت می‌کند. در سال 1985، حفره‌ای در لایه اوزون در بالای قطب جنوب کشف شد که بعداً به استفاده انسان از مواد تخریب‌کننده کربن مرتبط شد. از آن زمان، ما استفاده از این مواد را ممنوع کرده‌ایم و اندازه سوراخ را زیر نظر داریم.
سوراخ اوزون همچنان به صورت فصلی رشد می کند و کوچک می شود، اما به دلیل تغییرات دما و شرایط باد در استراتوسفر، بین اواسط سپتامبر و اواسط اکتبر به حداکثر می رسد. Antje Inness، دانشمند ارشد سرویس نظارت بر جو کوپرنیک، در بیانیه‌ای گفت: «سرویس نظارت و پیش‌بینی عملیاتی ازن ما نشان می‌دهد که سوراخ ازن 2023 آغاز شد و از اواسط آگوست به سرعت رشد کرد.
یکی از دلایل احتمالی رشد بیش از حد طبیعی، فوران آتشفشانی هونگا تونگا در ژانویه 2022 است که مقادیر زیادی بخار آب را وارد هوا کرد. اینس می‌گوید: «بخار آب می‌تواند منجر به تشکیل تشدید ابرهای استراتوسفری قطبی شود، جایی که کلروفلوئوروکربن‌ها (CFC) می‌توانند واکنش نشان دهند و تخریب لایه ازن را تسریع کنند.
با این حال، علیرغم تجربه رشد فصلی زیاد در سال جاری، حفره اوزون همچنان از نظر اندازه در حال کاهش است. Claus Zehner، مدیر ماموریت ESA برای Copernicus Sentinel-5P گفت: «بر اساس پروتکل مونترال و کاهش مواد انسانی تخریب‌کننده ازن، دانشمندان در حال حاضر پیش‌بینی می‌کنند که لایه ازن جهانی تا حدود سال 2050 دوباره به حالت عادی خود خواهد رسید.
