پژوهش‌های اخیر نشان داده‌اند که سالمندان لاتین‌تبار (هیسپانیک) که به‌طور مرتب در مراسم مذهبی شرکت می‌کنند، معمولاً با سرعت کمتری دچار افت شناختی می‌شوند. نکته جالب اینکه، سالمندان هیسپانیکی که از عملکرد شناختی بالاتری برخوردارند، بیشتر تمایل دارند که همراه با دوستان خود در مراسم مذهبی شرکت کنند. اما در میان سالمندان سفیدپوست، نتیجه‌ای برخلاف این مشاهده شده است. این مطالعه در نشریه Research on Aging منتشر شده است.
در دوران کودکی، توانایی‌های شناختی فرد به سرعت رشد می‌کنند و معمولاً در اوایل یا میانه دهه بیست‌سالگی به اوج می‌رسند. پس از آن، دوره‌ای از ثبات آغاز می‌شود و سپس با افزایش سن، افت شناختی تدریجی رخ می‌دهد. سرعت این افت شناختی در دوران سالمندی بین افراد بسیار متفاوت است؛ برخی افراد ممکن است افت نسبتاً سریعی را حتی از دهه ۴۰ یا ۵۰ زندگی تجربه کنند، در حالی‌که دیگران تا سنین بسیار بالا نیز عملکرد شناختی خوبی را حفظ می‌کنند.
یکی از عوامل محافظت‌کننده مهم در برابر افت شناختی، «ذخیره شناختی» است. ذخیره شناختی به توانایی مغز برای جبران آسیب یا تغییرات مرتبط با افزایش سن از طریق استفاده از شبکه‌های عصبی موجود یا تطبیق از طریق مسیرهای جایگزین گفته می‌شود. این مفهوم کمک می‌کند توضیح دهیم چرا برخی افراد با وجود داشتن میزان مشابهی از آسیب‌شناسی مغزی نسبت به دیگران، عملکرد شناختی بهتری دارند. عواملی مانند تحصیلات بالاتر، مشارکت در فعالیت‌های ذهنی تحریک‌کننده، و حفظ زندگی اجتماعی فعال از جمله عواملی هستند که باور بر این است که در طول عمر، ذخیره شناختی را تقویت می‌کنند
نویسنده اصلی مطالعه، مدیسون آر. ساورتیگ-رولستون، به همراه همکارانش، قصد داشتند بررسی کنند که آیا مشارکت مذهبی می‌تواند نقشی در حفظ عملکرد شناختی در دوران سالمندی ایفا کند یا خیر. آن‌ها اشاره کردند که ادبیات پژوهشی در حال رشدی به بررسی این رابطه پرداخته است، اما هنوز مشخص نیست کدام جنبه‌های اعمال مذهبی برای سلامت شناختی سالمندان مفید هستند. همچنین تأکید کردند که به دلیل تفاوت‌های فرهنگی، رابطه میان اعمال مذهبی و سلامت شناختی ممکن است در میان گروه‌های نژادی مختلف در ایالات متحده متفاوت باشد.
پژوهشگران داده‌های حاصل از مطالعه سلامت و بازنشستگی را مورد تجزیه و تحلیل قرار دادند؛ این مطالعه یک نظرسنجی چندمرحله‌ای از افراد ۵۰ ساله و بالاتر است که به‌طور خاص نمونه‌های بیشتری از افراد سیاه‌پوست، هیسپانیک و ساکنان ایالت فلوریدا را در بر می‌گیرد. تحلیل آن‌ها شامل داده‌هایی بود که بین سال‌های ۲۰۰۶ تا ۲۰۲۰ جمع‌آوری شده بود.
در مجموع، این مطالعه از داده‌های ۱۴٬۱۷۳ نفر استفاده کرد. از این میان، ۱۱٬۰۵۳ نفر سفیدپوست، ۱٬۸۷۰ نفر سیاه‌پوست، و ۱٬۲۵۰ نفر لاتین‌تبار (هیسپانیک) بودند. میانگین سنی شرکت‌کنندگان سفیدپوست حدود ۶۵ سال بود، در حالی‌که دو گروه دیگر به‌طور میانگین دو سال جوان‌تر بودند. در میان شرکت‌کنندگان، ۷۰٪ از افراد سفیدپوست و هیسپانیک و ۴۸٪ از افراد سیاه‌پوست متأهل بودند. به‌طور میانگین، شرکت‌کنندگان سیاه‌پوست و هیسپانیک در آغاز مطالعه سطح پایین‌تری از عملکرد شناختی را نسبت به شرکت‌کنندگان سفیدپوست نشان دادند..
